Serangan ke atas pejabat syarikat berbilion dolar di Paris awal bulan ini oleh penunjuk perasaan yang marah tentang pembaharuan pencen mungkin telah mencemarkan imej Perancis sebagai tempat untuk menjalankan perniagaan.
Tetapi di sebalik kekecohan itu, ekonomi kedua terbesar di Eropah telah menunjukkan daya tahan yang ketara sejak wabak itu, dan menjadi destinasi yang semakin menarik untuk perniagaan dan pelabur yang ingin mengembangkan atau bertapak di rantau ini.
Ekonomi Perancis berkembang 0.2% pada suku pertama tahun ini, kata agensi perangkaan kebangsaannya pada hari Jumaat, selepas terbantut pada suku sebelumnya. Di seluruh 20 negara yang menggunakan mata wang euro, keluaran dalam negara kasar adalah lebih lemah, meningkat hanya 0.1% dalam tempoh yang sama.
Ia merupakan berita yang mengalu-alukan untuk Perancis dalam setahun setakat ini yang ditandai dengan bantahan dan mogok berjuta-juta yang telah menyebabkan sebahagian negara itu terhenti. Kesatuan sekerja menuntut kerajaan memansuhkan undang-undang yang akan menaikkan umur persaraan daripada 62 kepada 64 tahun.
Lebih banyak tindakan perindustrian dirancang untuk 1 Mei. Namun protes yang berpanjangan itu tidak mungkin meninggalkan kesan yang berkekalan dalam ekonomi Perancis, menurut Charlotte de Montpellier, ahli ekonomi kanan di bank Belanda ING.
“Pengalaman sebelum ini mengenai ketegangan sosial di Perancis menunjukkan bahawa kesan ekonomi secara amnya bersifat sementara dan diimbangi sepenuhnya oleh pemulihan dalam aktiviti pada bulan-bulan berikutnya,” tulisnya dalam nota pada Mac.
Keluaran pembuatan meningkat 0.7% dalam tiga bulan pertama tahun ini, statistik rasmi menunjukkan pada hari Jumaat. Pengeluaran di kilang penapisan minyak melonjak lebih daripada 13% selepas jatuh 11.4% pada suku sebelumnya, apabila kakitangan mereka mogok gaji.
Ketahanan
Bantahan besar-besaran tahun ini hanyalah yang terbaru dalam siri krisis yang melanda Perancis sejak 2020. Tetapi ekonomi $2.8 trilionnya telah bertahan dengan agak baik.
Tabung Kewangan Antarabangsa meramalkan bahawa ekonomi Perancis akan berkembang 0.7% pada 2023 manakala rakan terdekatnya, Jerman dan United Kingdom, dijangka menyusut.
Dalam laporan pada Februari, IMF berkata Perancis telah menikmati “pemulihan ekonomi yang kukuh daripada wabak itu,” sambil menambah bahawa lebih “pergantungan terhad” pada gas asli Rusia telah membantu mengekalkan inflasi di bawah kenaikan harga di negara-negara Eropah lain yang lebih bergantung kepada Moscow untuk bekalan tenaga.
Seperti dalam ekonomi lain, inflasi di Perancis telah mencecah paras tertinggi berbilang dekad dalam beberapa bulan kebelakangan ini – mendorong beberapa perniagaannya yang lebih kecil ke arah titik puncak – tetapi kenaikan harga memuncak pada tahap yang lebih rendah daripada purata zon euro. Inflasi harga pengguna di Perancis purata 5.9% tahun lepas, berbanding 9.2% untuk Kesatuan Eropah.
Itu sebahagiannya disebabkan oleh berbilion euro yang dibelanjakan oleh kerajaan Perancis pada 2022 untuk melindungi isi rumah dan perniagaan daripada harga tenaga yang melambung tinggi.
Perancis juga telah mendapat manfaat daripada kelebihan tradisionalnya. Ia telah lama membanggakan satu daripada kadar produktiviti buruh tertinggi di kalangan negara perindustriannya, industri pelancongan yang berkembang pesat, dan ia merupakan rumah kepada beberapa syarikat terbesar dunia, termasuk L’Oréal, TotalEnergies dan LVMH. Yang terakhir, pada hari Isnin, menjadi syarikat Eropah pertama yang bernilai $500 bilion.
Menarik pelaburan
Di sebalik daya tahan negara, jika kerajaan ingin melabur lebih banyak dalam ekonominya, ia perlu mengekang tahap perbelanjaan awam yang “sangat tinggi”, Jens Larsen, pengarah geoekonomi global di Eurasia Group, memberitahu CNN.
Hutang kerajaan Perancis, sebagai bahagian KDNK, adalah antara yang tertinggi di Kesatuan Eropah yang berada pada 112% pada akhir tahun lalu.
Negara itu juga mempunyai beban cukai kedua tertinggi dalam kalangan 38 negara yang kebanyakannya maju yang membentuk Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan, hanya di belakang Denmark.
Sejak 2017, apabila Presiden Emmanuel Macron memegang jawatan, kerajaan telah cuba meliberalisasikan ekonomi dan menggalakkan pelaburan ke dalam syarikatnya dengan memperkenalkan pembaharuan yang sering tidak popular yang memudahkan perniagaan mengupah dan memecat, serta meringankan beban cukai mereka.
Perubahan pencen yang dipertikaikan adalah “kritikal” kerana “menunjukkan bahawa Perancis boleh diperbaharui,” kata Larsen, sambil menambah bahawa langkah yang dirancang akan membantu meningkatkan bekalan buruh dan meletakkan kewangan awam pada trajektori yang mampan.
Kay Neufeld, pengarah ramalan dan kepimpinan pemikiran di Pusat Penyelidikan Ekonomi dan Perniagaan (CEBR), kumpulan pemikir yang berpangkalan di UK, membuat penilaian yang sama.
“Macron cuba menjadikan Perancis dan Paris tempat yang lebih menarik untuk menjalankan perniagaan, dan ia nampaknya membuahkan hasil,” katanya kepada CNN.
Malah, pelabur asing mencurahkan hampir dua kali lebih banyak wang ke Perancis tahun lalu berbanding pada 2021, dan lebih tiga kali ganda jumlah 2019, tahun sebelum wabak itu, menurut data daripada bank pusat negara itu.
Dan pasaran hartanah komersial di Paris, yang termasuk pejabat, mengatasi London pada suku pertama 2023 dari segi jumlah nilai jualan, data daripada MSCI menunjukkan. Namun, United Kingdom secara keseluruhan kekal sebagai pasaran terbesar di Eropah.
Pembinaan ‘Momentum’ untuk bank
Keluarnya Britain daripada Kesatuan Eropah juga telah menjadi rahmat bagi sektor kewangan Perancis.
Pada 2021, Perancis mencatatkan jumlah tertinggi projek sektor kewangan baharu oleh pelabur asing dalam sedekad, menurut penyelidikan daripada EY, sebuah perundingan. Buat pertama kali pada tahun itu, Perancis juga mengatasi United Kingdom dalam mendapatkan lebih banyak pelaburan ke dalam sektor itu dari Amerika Syarikat.
Beberapa bank terbesar di dunia telah memindahkan peniaga dari London ke Paris, dan meningkatkan pengambilan pekerja tempatan, supaya mereka boleh terus menawarkan perkhidmatan kepada pelanggan yang berpangkalan di EU yang tidak lagi boleh disediakan dari Britain.
Jumlah kakitangan di pejabat Bank of America (BAC) Paris kini kira-kira enam kali lebih tinggi daripada sebelum undian Brexit 2016, menurut Vanessa Holtz, ketua eksekutif perniagaan sekuriti bank itu di Eropah dan ketua cabang Perancis pemberi pinjaman.
Tenaga kerja di pejabat Morgan Stanley di Paris telah meningkat lebih daripada dua kali ganda kepada 330 sejak Mac 2021, dan bank AS merancang untuk menggaji 500 orang lagi atau lebih dalam tempoh dua tahun akan datang, Emmanuel Goldstein, ketua eksekutif Morgan Stanley France, memberitahu CNN.
Brexit hanya bertanggungjawab sebahagiannya untuk kenaikan itu. Bank itu membuka pusat penyelidikan di ibu negara Perancis tahun lepas, menggunakan penganalisis untuk menyokong peniaganya.
“Kumpulan bakat yang kami lihat di Perancis sangat besar,” kata Goldstein.
Bagi Neufeld di CEBR, detik yang membuatkan dia “berhenti dan ambil perhatian” datang pada bulan November.
Pada bulan itu, Perancis mengatasi Britain buat kali pertama untuk menjadi rumah kepada pasaran saham terbesar Eropah mengikut nilai. Sehingga Jumaat, nilai pasaran gabungan Indeks Semua Saham CAC ialah €3.19 trilion ($3.51 trilion), manakala konstituen Indeks FTSE All-Share London secara kolektif bernilai £2.39 trilion ($2.98 trilion).
“Perkara akan datang bersama-sama di Paris… pasti ada momentum di sana,” kata Neufeld.
