Amerika Syarikat (AS) memulakan siri perjumpaan dengan menteri dari Asia-Pasifik pada sidang kemuncak ekonomi bertujuan mengekang pengaruh China yang semakin berkembang di rantau berkenaan.
Acara dua hari itu adalah perjumpaan secara bersemuka yang pertama antara ahli Rangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik bagi Kemakmuran (IPEF) yang baharu, inisiatif yang dilancarkan pada Mei lalu oleh Presiden AS, Joe Biden.
Dengan perkongsian perdagangan baharu ini, pentadbiran Biden berharap dapat mengukuhkan kehadirannya di rantau yang menerima layanan dingin di bawah pemerintahan bekas presiden, Donald Trump.
Dasar pengasingan ‘America First’ Trump, menyaksikan bekas presiden itu menarik AS daripada perjanjian perdagangan Asia yang digelar Perkongsian Trans-Pasifik (TPP).
Langkah itu dikritik sebagai menyerahkan tanah di wilayah ekonomi yang penting di dunia itu kepada China.
Setiausaha Perdagangan AS, Gina Raimondo, dalam ucapan pembukaannya pada sidang kemuncak itu, berkata sudah tiba masanya untuk AS mempunyai visi ekonomi konkrit yang nyata di rantau itu.
Beliau turut menyatakan bahawa 14 anggota perikatan itu menyumbang lebih 40 peratus daripada keluaran dalam negara kasar (KDNK) global.
Washington berharap dapat membentuk piawaian bersama di seluruh rantau itu, tanpa mempromosikan akses kepada pasaran domestiknya, seperti mana yang lazimnya dilakukan dalam perjanjian perdagangan bebas tradisional.
Perbincangan akan tertumpu kepada empat perkara utama iaitu ekonomi digital, rantaian bekalan, tenaga hijau dan memerangi rasuah.
Sebelum ini, perikatan itu dikritik sebagai hanya tahu bercakap tanpa menawarkan apa-apa manfaat yang nyata selain hanya menjadi sesuatu yang simbolik.
Bagaimanapun, perbincangan mengenai perjanjian perdagangan bebas tidak popular di AS, di mana ia dilihat umum sebagai ancaman kepada peluang pekerjaan di AS.
IPEF menghimpunkan Australia, Brunei, Fiji, India, Indonesia, Jepun, Korea Selatan, Malaysia, New Zealand, Filipina, Singapura, Thailand dan Vietnam.
Perikatan itu secara teorinya adalah ‘landasan terbuka’ yang akhirnya boleh merangkumi negara lain, tetapi tidak termasuk Taiwan, sebuah pulau diperintah sendiri yang didakwa Beijing sebagai miliknya. – AFP
